С проникновением метода иглоукалывания в Европу здесь в различные периоды было высказано также немало гипотез. В частности, делались попытки сблизить механизм его действия с механизмам действия гомеопатии. Был выдвинут ряд гипотез о связи иглоукалывания с биоэлектрическими явлениями, протекающими в организме. Так, указывалось на возможность возникновения под влиянием механического раздражения иглой собственного гальванического тока, который оказывает лечебное действие, когда частота его колебаний и длина волны совпадают с таковыми пораженного органа.
В связи с проникновением в медицину электроники возникли представления, что иглы, введенные в ткани, выступают как своеобразные антенны, принимающие волны определенной частоты и воздействующие в свою очередь на различные системы организма (Г. Никифоров, В. Пушкин, 1973).
Большой популярностью одно время пользовались и так называемые тканевые теории. P. Petragnani (1942) высказывал предположение, что при введении игл происходит разрушение клеток, продукты распада которых являются активными стимуляторами разнообразных процессов, протекающих в организме ("теория некрогормонов и биостимуляторов"). R. Lericne (1937), P. Ferreyrolle (1953), P. Orlandini (1969) рассматривали иглоукалывание как своего рода неспецифическую микропротеиновую терапию. Сторонники гистамимной теории рассматривают механизм иглотерапии как реакцию организма на биологически активные вещества, в частности гистамин, который даже в небольшом количестве обладает выраженным биологическим действием. Было установлено также, что на образование биологически активных веществ влияет интенсивность наносимого иглой раздражения и длительность оставления ее в тканях.
Недостатком, общим для подавляющего большинства выдвинутых теорий, являлась недооценка роли нервной системы в механизме действия иглоукалывания.
В 50-х годах ряд зарубежных авторов (Вэй Жу-шу, 1957; Чжу-Лянь, 1959; R. de la Fuye, 1956; Е. Stiefvater, 1956) стали рассматривать иглоукалывание как метод рефлекторной терапии, в основе механизма лечебного действия которого важная роль принадлежит нервной системе.