Важной вехой в дальнейшем развитии теоретических основ акупунктуры явились данные о значении ее как метода хирургической анестезии или, вернее, анальгезии, широко используемого в Китае при самых разнообразных операциях. Эти сведения привлекли к себе большое внимание физиологов, особенно занимающихся проблемой боли, вызвали большой интерес у широкого круга специалистов (анестезиологов, хирургов, невропатологов и иглотерапевтов) и привели к разработке и выдвижению ряда теоретических концепций для объяснений и обоснования механизмов этого явления. Исследования, проводимые в последние годы в различных странах мира, в том числе и в СССР, позволили экспериментально изучить нефрофизиологические основы действия акупунктуры на организм, в частности, как метода анальгезии и выдвинуть ряд теорий. Одной из первых явилась теория "входных ворот" Канадского физиолога К. Melzack, P. Wall (1970), R. Melzack (1974) или теория управляемого входа тех же авторов; теория "спинального рефлекса" F. Mann (1973), теория "двух управляемых ворот" P. L. Man, Chen (1972) и теория "двух ворот" Chang Hsiang Tung (1975).
В основе всех этих теорий лежит принцип соотношения скорости распространения импульсов, возникающих при введении иглы в активные точки и вызывающих раздражение различных рецепторов кожи и подлежащих тканей, по ходу иглы. Возникновение и характер предусмотренных ощущений свидетельствуют, что в комплексный процесс вовлечены как толстые миелиновые волокна - А-дельта, так и тонкие С - безмиелиновые нервные волокна. Импульсы, распространяющиеся по волокнам, типа А, обладающие значительно большей скоростью распространения, вызывают процесс возбуждения в клетках желатинозной субстанции спинного мозга. На этом уровне блокируются болевые импульсы, передающиеся по тонким волокнам типа С. В результате этой блокады при введении и вращении игл больной перестает испытывать боль при рассечении тканей во время операции.
Теория "двух ворот", выдвинутая Chang Hsiang Tung (1975), заключается в следующем: "первые ворота" функционируют на уровне спинного мозга в области желатинозной субстанции, "вторые ворота" - в паравентрикулярном и центролатеральном ядрах таламуса. Тормозящую роль в осуществлении анальгезирующего эффекта играет также ретикулярная формация среднего мозга. Подтверждением правильности этой теории являются результаты экспериментальных исследований, проведенных Шанхайским институтом физиологии (Chang Hsiang Tung, 1973-1974, и др.). Исследования показали, что определенные нейроны парафасцикулярных и центролатеральных ядер таламуса дают характерные залпы импульсов в ответ на болевое раздражение; эти импульсы могут подавляться морфином, механическим раздражением - сдавлением ахиллова сухожилия или иглоукалыванием. При этом продолжительность торможения зависит от уровня возбудимости нейрона в данный момент, что необходимо учитывать при проведении иглоукалывания. Это указывает также на зависимость эффективности иглоанестезии от состояния возбудимости мозга.
По данным ряда авторов (Lowe, 1973; Т. Small et al., 1974; Niboyet, 1974, и др.), Chang и сотр. экспериментально выявили наличие в ретикулярной формации среднего мозга клеток, отвечающих на боль. Ответы этих клеток на боль, возникающую в различных частях тела и вызывающую характерную нейронную активность, подавлялись полностью или частично воздействием электрического тока в точки цзу-сань-ли и ян-лин-цюан. Это является подтверждением участия ретикулярной формации среднего мозга в механизме иглоанальгезии.
Известным подтверждением того, что при иглоукалывании тормозным методом с возникновением предусмотренных ощущений происходит стимуляция волокон типа А, подавляющая проведение импульсов боли по волокнам типа С, может служить усиление Н-рефлекса (Гофмана), который осуществляется по волокнам типа А. В обзорах этих авторов (Lowe, 1973; Small et al., 1974) приводятся результаты экспериментальных исследований китайских авторов, имеющие важное значение для обоснования механизма действия не только иглоанальгезии, но и иглорефлексотерапии как таковой. При этом указывается на роль различных отделов вегетативной нервной системы, на независимость анальгезирующего эффекта от кровоснабжения, на значение прямой связи, существующей между эффективностью иглоанестезии и функциональным состоянием мозга, на усиление альфа-ритма ЭЭГ во время иглоукалывания. Приводятся также убедительные данные о важности "предусмотренных ощущений" для появления анальгезии.
Весьма важным являются также данные анатомических и гистологических (электронно-микроскопических) исследований, свидетельствующих о влиянии иглоукалывания на сегментарные отделы спинного мозга.
Импульсы, возникающие при иглоукалывании в точки нижних конечностей, могут направляться как вверх, так и вниз по спинному мозгу на 6 сегментов. Эта передача заканчивается вместе с восходящими и нисходящими коллатеральными ветвями толстых чувствительных волокон. Эти исследования имеют принципиально важное значение для клиники, так как дают обоснование для применения иглоукалывания в точках нижних конечностей для воздействия на органы брюшной полости и малого таза (Т. Small et al., 1974).
Полученные в эксперименте данные представляют не только теоретический интерес, но являются основой для физиологического обоснования механизма лечебного действия метода иглоукалывания.