Этот вид массажа применяется в спортивной практике с целью совершенствования физических качеств и подготовки спортсмена к выполнению физических упражнений, достижения спортивной формы и более длительного ее сохранения, восстановления и повышения работоспособности перед соревнованиями, борьбы с утомлением, профилактики и лечения травм.
Спортивный массаж имеет большое значение на всех этапах тренировки (как составная часть тренировочного процесса) и непосредственно перед соревнованиями. Он подразделяется на тренировочный массаж, предварительный массаж, восстановительный массаж, массаж при спортивных травмах и некоторых заболеваниях, связанных со спортом.
Каждый из названных видов спортивного массажа, в свою очередь, подразделяется на более конкретные подвиды, которые решают более узкие задачи.