Действие пневмомассажа аналогично действию медицинских банок: оно основано на принципе чередования понижения и повышения давления воздуха в специальной насадке, которая приставляется к коже. Степень отсасывания и нагнетания воздуха регулируется при помощи специального устройства и определяется вакуумметром и манометром, установленными на пневмоаппарате. Насадки имеют форму различных по конфигурации, диаметру и глубине чашей и соединяются с пневмоаппаратом посредством резинового шланга. Пневмоаппараты бывают разной конструкции, в том числе с одной, двумя и более насадками, с помощью которых можно одновременно массировать 7-8 человек. Выбор насадок зависит от массируемого участка (крупных плоских мышц, сухожилий, суставов и т. д.).
Пневмомассаж можно делать двумя насадками одновременно. Так массируют мышцы конечностей и широчайшие мышцы спины спортсменов, обладающих большой мышечной массой. Насадки при этом должны размещаться так, чтобы одна была выше, а другая ниже: это позволяет эффективней воздействовать на мышцы.
Пневмомассаж проводится в тех же положениях, что и ручной массаж, при вакууме не выше 0,4-0,5 кг/см2, частоте не выше 4 Гц, продолжительности сеанса не больше 20 мин. При показателях более высоких он отрицательно влияет на работоспособность спортсмена.
При пневмомассаже растирки и мази обычно не применяются. Если есть необходимость пользоваться ими с лечебной целью, то это делается на отдельных участках по окончании сеанса массажа.